Ele sempre foi chamado de esquisito na repartição, mas nunca entendeu bem por quê. Ela passa a semana se segurando nas reuniões e, no sábado, precisa de silêncio total, com a cortina fechada. O avô, aos 62 anos, ouve a explicação sobre o diagnóstico do neto e pensa, sem dizer a ninguém: isso aí sou eu.

O autismo em adultos costuma chegar ao consultório assim, depois de décadas e por caminhos tortos. Este texto é para quem desconfia de si mesmo. É também para a esposa, o marido ou o filho que convive com alguém e sempre sentiu que faltava uma peça. A ideia é explicar como o autismo aparece depois dos 30, dos 40 ou dos 60 anos, o que pode ser confundido com ele e como é feita a avaliação.

Por que tantos adultos só descobrem agora

Quem hoje tem 40, 50 ou 60 anos cresceu numa época em que pouco se falava de autismo. A palavra ficava reservada para casos com grande dificuldade de fala e de independência. A criança quieta, que lia sozinha no recreio, decorava horários de ônibus e se irritava com barulho, era vista como tímida, mimada ou difícil.

Muitos desses adultos aprenderam a compensar. Observaram os colegas, ensaiaram conversas, copiaram expressões. Seguiram a vida, estudaram, casaram, criaram filhos. O custo apareceu em outro lugar: um cansaço que ninguém explicava, crises de ansiedade, a sensação de estar sempre atuando.

O Dr. Marcos resume essa mudança de época numa frase curta: "Muita gente não falava disso, sentia vergonha. Hoje não." Com mais informação circulando, mais gente se reconhece. Em muitas famílias, o gatilho é o diagnóstico de um filho ou de um neto. Os pais leem sobre o assunto e encontram ali a própria história.

Como o autismo aparece na vida adulta

No adulto, os sinais raramente se parecem com os descritos para crianças. Eles se misturam à personalidade, ao trabalho e ao casamento. Alguns relatos se repetem bastante:

  • conversa social cansa muito, mesmo com pessoas queridas; depois de uma festa de família, é preciso um dia inteiro para se recuperar;
  • ironia, indireta e piada de duplo sentido passam despercebidas, e a pessoa só entende depois, ou nunca;
  • mudança de plano em cima da hora desorganiza o dia, como uma reunião remarcada ou uma visita que chegou sem avisar;
  • barulho, luz forte, etiqueta de roupa ou cheiro incomodam a ponto de mudar o humor;
  • interesses intensos e duradouros, sobre os quais a pessoa sabe muito e fala por bastante tempo;
  • amizades difíceis de manter, apesar da vontade, e a impressão de não saber a hora certa de falar ou de parar;
  • preferência por rotinas iguais: o mesmo caminho, a mesma comida, a mesma cadeira.

Nenhum desses traços, sozinho, define autismo. Muita gente gosta de rotina ou acha festa cansativa. O que chama a atenção é o conjunto, presente desde a infância, e o quanto ele pesa na vida da pessoa.

O que pode confundir, e o que pode vir junto

Boa parte dos adultos autistas chega ao consultório com outros diagnósticos já feitos: ansiedade, depressão, fobia social. Alguns desses diagnósticos estão certos e convivem com o autismo. Outros explicavam só um pedaço do quadro.

O TDAH merece menção à parte. Ele aparece com frequência junto com o autismo e também costuma ser descoberto tarde. Dificuldade de manter a atenção em leituras e reuniões, prazos perdidos e objetos esquecidos podem ter mais de uma origem, e separar uma coisa da outra faz parte da avaliação.

Também é preciso olhar o que não é autismo. Uma mudança de comportamento que surge depois dos 50 ou 60 anos, numa pessoa que antes era sociável e flexível, pede outra investigação. Quando alguém passa a ficar desinibido, frio com a família ou rígido de uma hora para outra, o neurologista pensa em doenças que afetam o cérebro na vida adulta, inclusive algumas demências. O autismo, por definição, está presente desde cedo, mesmo que ninguém tenha dado nome a ele.

Quando quem percebe é a família

Nem sempre é o próprio adulto que levanta a hipótese. Às vezes é a esposa que, depois de vinte anos de casamento, entende que o marido não é frio: ele não lê as emoções no rosto dela e precisa que ela diga com palavras. Às vezes é a filha que reconhece no pai os mesmos traços do sobrinho recém-diagnosticado.

É um assunto delicado. Ninguém gosta de ouvir que tem um jeito diferente. Ajuda falar de dentro da relação, e não como acusação: "li sobre isso e pensei em nós dois, em como a gente se desencontra". A consulta não precisa ser apresentada como busca de um rótulo. Ela é uma forma de entender por que certas coisas sempre custaram tanto.

Como é a avaliação do autismo no adulto

Não existe exame de sangue nem de imagem que mostre autismo. O diagnóstico é clínico, construído a partir da história e da observação. Por isso a consulta é longa e começa pela infância.

O médico pergunta como a pessoa era na escola, como brincava, se tinha amigos, como reagia a mudanças e a barulho. Muitos adultos não lembram desses detalhes. Um irmão mais velho, a mãe, um boletim antigo com observações da professora, fotos e vídeos de família podem trazer informação valiosa.

Depois vem a vida adulta: trabalho, relacionamentos, sono, alimentação, crises, o que cansa e o que acalma. O exame neurológico entra para afastar outras condições. Exames complementares são pedidos quando a história ou o exame sugerem outra causa, e não como rotina. Em muitos casos, a avaliação se completa com testes feitos por neuropsicólogo e pode levar mais de um encontro.

Para a consulta, vale levar:

  • anotações sobre situações concretas que costumam dar errado, com exemplos do dia a dia;
  • relatórios de psicólogos, psiquiatras ou outros médicos que já atenderam a pessoa;
  • a lista de remédios em uso;
  • alguém que conheça a pessoa há muitos anos, se ela concordar.

Depois do diagnóstico: o que muda na prática

O autismo é uma forma de funcionamento do cérebro que acompanha a pessoa a vida inteira. O objetivo do diagnóstico não é apagar esse jeito de ser. É entender, organizar e cuidar do que atrapalha.

Muitos adultos descrevem alívio. Anos de culpa ganham explicação. Fica mais fácil pedir ao chefe instruções por escrito, avisar à família que vai sair da festa mais cedo, escolher um restaurante mais silencioso sem se sentir ingrato.

O acompanhamento olha para o que pesa de fato: ansiedade, sono ruim, sobrecarga, TDAH associado, quando existe. Psicoterapia, orientação para o casal e a família e, em alguns casos, tratamento com remédio para sintomas específicos entram no plano depois da avaliação, decididos caso a caso. Casamento e trabalho costumam ganhar quando os dois lados passam a ler o mesmo mapa.

Avaliação de autismo no adulto em Brasília

O Dr. Marcos Estrela é neurologista, com registro no CRM do Distrito Federal desde 1978 (CRM 2910-DF, RQE 1903), e recebe adultos que querem investigar autismo e TDAH no Centro Clínico Oswaldo Cruz, SHLS 716, Conjunto F, Sala 604, Asa Sul. A consulta é particular e não há atendimento por convênio. A pessoa pode vir sozinha ou com alguém de confiança.

Se você se reconheceu neste texto, ou reconheceu alguém da sua casa, escreva para o consultório pelo botão de WhatsApp da página. Por lá dá para marcar o horário e perguntar se a primeira conversa pode acontecer por telemedicina.